Si chiude il programma dei quarti di finale al Cincinnati Open, WTA 1000 al Family Lindner Tennis Center. Alle 19 ora italiana la ceca Sara Bejlek affronta la statunitense Madison Keys. Non prima delle 2.30 della notte l'ultimo dei quarti in programma metterà di fronte Coco Gauff e Marta Kostyuk.
La ventenne Bejlek è la più giovane delle otto giocatrici approdate ai quarti di finale di quest’anno. Vincendo diventerebbe la più giovane semifinalista dal 2004, da quando è ricominciato il torneo di singolare femminile a Cincinnati.
Unica delle otto arrivate ai quarti a non aver ancora vinto un titolo WTA 1000, Bejlek ha completato la vittoria di maggior prestigio della sua carriera, contro la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka: finora non aveva mai battuto una Top 10.
Affronterà per la prima volta Madison Keys, alla sua dodicesima partecipazione a Cincinnati, dove nel 2019 ha conquistato il suo unico titolo WTA 1000 (sconfiggendo Kuznetsova in finale). Semifinalista nel 2022, ha raggiunto i quarti anche nel 2018 prima di tornare tra le migliori otto quest'anno. Nll’era Open, solo quattro giocatrici hanno raggiunto più volte i quarti a Cincinnati: Jankovic, Halep, Sabalenka e Serena Williams.
Bejlek, numero 175 del mondo all'inizio del 2023, oggi è numero 35 del ranking mondiale e ha già conquistato un titolo WTA in singolare, al WTA 500 di Abu Dhabi lo scorso febbraio.
Il percorso che l’ha portata fin qui, tuttavia, non è stato così semplice come potrebbe sembrare. A Charleston, all’inizio di quest’anno, Bejlek aveva raccontato al sito della WTA di aver dovuto fare i conti con un "ciclo misterioso" fatto di problemi di salute e infortuni.
Madison Keys (Getty Images)
"Avevo la sensazione di poter essere una giocatrice migliore di quella che ero - aveva raccontato Bejlek. Per un paio d’anni ho avuto qualche difficoltà con la salute, e questo mi frenava. Quando tornavo in forma, mi infortunavo di nuovo, e non capivo perché. Dopo il titolo ad Abu Dhabi mi sono sentita un po’ più libera e, dentro di me, ho sempre avuto la sensazione di poter migliorare. Sono molto felice di essere riuscita quest’anno a entrare tra le prime 100 e ora cercherò di rimanerci".
Quest'anno ha vissuto tante prime volte. Ha giocato per la prima volta a Montreal e a Cincinnati, visto che negli anni precedenti in questo periodo dell'anno avrebbe concentrato la propria preparazione sulle qualificazioni per lo US Open. "Grazie alla vittoria ad Abu Dhabi, ho ottenuto l’accesso diretto al tabellone principale di tutti questi tornei, quindi sono molto felice. Sto facendo sempre più esperienza nel circuito. Sto imparando come funziona, compresi i tornei obbligatori a cui devo partecipare. Mi ci sto abituando e sto visitando tornei nei quali non avevo mai giocato. Tutti questi tornei saranno nuovi per me. Cercherò di godermeli e di dare il massimo, poi vedremo come andrà" ha detto.
Affascinante anche il sesto confronto diretto tra Coco Gauff, numero 4 del mondo, e Marta Kostyuk, numero 11. La statunitense, avanti 3-2 nel bilancio degli scontri diretti nel circuito WTA, è la più giovane a raggiungere per due anni consecutivi i quarti di finale a Cincinnati dal 2015. E' il suo 26° in carriera nei WTA 1000. Dal 1990, considerando anche i Tier I, solo Martina Hingis (39) ne ha raggiunti di più in tornei di questa categoria prima del 23mo compleanno.
L'ucraina, per la prima volta così avanti a Cincinnati, è la giocatrice con più vittorie contro Top 10 nel 2026 (otto, come Rybakina e
Svitolina) ed è imbattuta in stagione contro avversarie statunitensi.
