Sabalenka vs Rybakina, che duello per il numero 1!

Elena Rybakina vuole continuare a guardare tutte dall’alto. Protagonista assoluta agli ultimi Us Open, dove si è presa il titolo e anche la prima posizione del ranking mondiale interrompendo il dominio di Aryna Sabalenka che durava da 99 settimane, la ventisettenne kazaka sogna di chiudere il 2026 al comando della classifica Wta. Il terzo successo Slam in carriera, il primo sui campi di Flushing Meadows, l’ha portata ad avere poco più di 2.000 punti di vantaggio nei confronti della diretta rivale, in una parte finale della stagione che però si preannuncia molto equilibrata e incerta nella corsa al vertice.

Entrambe già qualificate alle Wta Finals, in programma a Indian Wells dall’8 novembre, Rybakina e Sabalenka hanno cominciato questa settimana, in occasione del Wta 1000 di Pechino, a dar vita a un interessante testa a testa per il trono mondiale che si protrarrà fino all’ultimo torneo dell’anno.

Prima con 9.901 punti, contro i 7.810 di Sabalenka, Rybakina difende nel ‘1000’ cinese in corso di svolgimento appena 65 punti, frutto della prematura eliminazione incassata nella scorsa stagione contro la tedesca Eva Lys. Cambiali importanti arriveranno per lei nelle settimane successive, con la difesa dei quarti raggiunti a Wuhan (215 punti) - dove perse proprio contro Sabalenka con un doppio 6-3 - e del titolo vinto a Ningbo (500 punti), evento nel quale superò in semifinale Jasmine Paolini prima di rimontare la russa Ekaterina Alexandrova all’ultimo atto. In seguito, oltre ai 195 punti della semifinale giocata nel 2025 a Tokyo, il momento cruciale sarà rappresentato proprio dalle Wta Finals.

Negli Stati Uniti, infatti, Rybakina sarà tenuta a replicare l’impeccabile percorso fatto registrare lo scorso anno a Riyadh, quando vinse il torneo dopo aver superato da imbattuta la fase a gironi, mettendo in cascina la bellezza di 1.500 punti. “Essere la numero uno del mondo è fantastico, ma la stagione non è ancora finita - ha detto Rybakina alla vigilia del torneo di Pechino -. Ci sono tante avversarie ostiche da affrontare e può ancora succedere di tutto, ma il mio obiettivo è quello di continuare a far bene per chiudere l’anno in vetta”.

Se da una parte Rybakina sarà chiamata a gestire la pressione dovuta a un maggior numero di punti in scadenza da qui alle prossime settimane, dall’altra Sabalenka è consapevole di dover vincere quante più partite possibili in questo finale di stagione per provare a riprendersi la vetta. Terza miglior giocatrice in attività per settimane trascorse al numero uno del mondo (107) dopo Serena Williams (319) e Iga Swiatek (125), la giocatrice di Minsk dovrà lanciare un segnale importante già a Pechino, dove non difende alcun punto avendo rinunciato a giocarvi lo scorso anno a seguito di un infortunio di lieve entità rimediato a New York.

Semifinalista nel 2025 a Wuhan, dove perse in tre set dalla statunitense Pegula dopo aver battuto Rybakina al turno precedente, Sabalenka - non iscritta a Ningbo, a differenza di Rybakina - difende un totale di 1.390 punti fino a fine anno, avendo anche chiuso le Wta Finals al secondo posto. “La pressione fa parte della nostra vita - aveva detto Sabalenka alla vigilia degli Us Open in un’intervista a Sports Illustrated -. Non importa se sei la numero uno del mondo oppure no. Quel che conta è concentrarsi su se stessi, ed è quello che sto facendo”.

Ritrovatesi l’una contro l’altra sul campo per diciotto volte in carriera, Rybakina e Sabalenka si sono affrontate in quattro occasioni nel 2026, ottenendo due vittorie a testa. La kazaka si è imposta in finale agli Australian Open e agli Us Open, mentre la bielorussa ha prevalso all’ultimo atto di Indian Wells e in semifinale a Miami. In attesa di scrivere un nuovo capitolo della loro lunga rivalità, una delle più avvincenti degli ultimi anni, Rybakina e Sabalenka hanno già cominciato ad affrontarsi a distanza: questa volta in palio non c’è alcun titolo Slam, ma una posizione da leader mondiale a fine anno che può comunque significare tantissimo.