Per Alfie Hewett è la fine di un digiuno lungo 18 mesi nei Major. L'ultimo successo risaliva all'Australian Open 2025 e da allora il britannico aveva perso quattro finali Slam consecutive, sempre contro Oda
15 settembre 2026
Tokito Oda era arrivato a New York per completare un'opera (quasi) perfetta. Australian Open, Roland Garros, Wimbledon: tre Slam su tre nel 2026, tutti già messi in bacheca prima di presentarsi a Flushing Meadows. Gli mancava soltanto lo Us Open per firmare il Grande Slam in una singola stagione, impresa che avrebbe aggiunto un altro capitolo a una carriera che, a soli 20 anni, ha già assunto proporzioni fuori dal comune. In finale, però, ha trovato l'avversario che più di ogni altro conosce il suo tennis e sa come metterlo in difficoltà: Alfie Hewett. Il britannico si è imposto per 6-0 7-6, interrompendo la corsa del numero uno del mondo proprio all'ultimo ostacolo.
Il punteggio del primo set racconta una partita che per metà è sembrata quasi irreale. Oda aveva controllato Hewett per 6-3 6-3 nella finale del Roland Garros e addirittura gli aveva rifilato un 6-1 6-1 a Wimbledon, ma a New York i rapporti di forza si sono capovolti. Il britannico ha tolto tempo al giapponese, ne ha assorbito la velocità e soprattutto ha impedito che il match prendesse quella direzione che, negli ultimi mesi, Oda era riuscito quasi sempre a imporre. Nel secondo set il giapponese ha reagito, ma Hewett ha retto fino al tie-break, chiudendo una partita che per lui valeva molto più di un semplice titolo.
Per Hewett, infatti, è la fine di un digiuno lungo 18 mesi nei Major. L'ultimo successo risaliva all'Australian Open 2025 e da allora il britannico aveva perso quattro finali Slam consecutive, sempre contro Oda.
Dopo la durissima sconfitta di Wimbledon aveva ammesso di essersi dovuto guardare allo specchio, chiedendosi come volesse tornare in campo e quale versione di sé volesse mostrare. A New York ha ritrovato proprio quella che più lo rappresenta: combattiva, aggressiva, poco interessata al risultato e molto più concentrata sulla capacità di giocare senza paura. "Volevo essere un po' più Alfie, un po' più me stesso", ha spiegato dopo il titolo.
La rivalità tra i due è ormai il centro di gravità del wheelchair tennis maschile. Da quando Shingo Kunieda si è ritirato, all'inizio del 2023, Oda e Hewett hanno praticamente occupato lo spazio lasciato libero dal più grande interprete della disciplina. Lo stesso primo Slam del giapponese, al Roland Garros 2023, arrivò proprio battendo Hewett: aveva 17 anni e 33 giorni e diventò il più giovane uomo di sempre a vincere un Major in qualsiasi disciplina del tennis, oltre che il più giovane numero uno della storia.
Oda, del resto, ha vissuto una carriera accelerata fin dall'inizio. A nove anni gli venne diagnosticato un osteosarcoma. Durante il periodo di cura scoprì il wheelchair tennis anche attraverso le immagini di Kunieda e cominciò a giocare poco dopo. A 14 anni era già numero uno junior, a 17 campione Slam, a 18 Oro paralimpico a Parigi, dove ancora una volta batté Hewett in una finale memorabile, rimontando da una situazione quasi disperata.
Nel 2026 sembrava essersi ulteriormente allontanato dal resto del gruppo. Il successo a Melbourne lo aveva reso il più giovane uomo capace di detenere contemporaneamente tutti e quattro i titoli Slam, dopo i tre conquistati tra Roland Garros, Wimbledon e Us Open 2025. Poi erano arrivati altri due titoli, a Parigi e Londra, fino a una serie di sei Major consecutivi vinti. New York avrebbe potuto completare la stagione perfetta.
Invece Hewett ha rimesso una virgola, un dubbio, dentro una storia che sembrava già scritta. Il britannico, 28 anni, è il principale punto di riferimento del movimento inglese, ha completato il Career Grand Slam in singolare a Wimbledon 2024 e con Gordon Reid ha costruito anche una delle coppie più vincenti di sempre. A New York, il giorno prima della finale, aveva aggiunto anche il 26° Slam in doppio della coppia.
Oda resta il presente e probabilmente anche il futuro della disciplina, ma Hewett ha ricordato che il passaggio di consegne non è ancora completo. O almeno, che quella di Alfie non era affatto una resa. Il giapponese ha mancato il Grande Slam per una sola partita. Il britannico, proprio contro il giocatore che sembrava averlo superato definitivamente, ha trovato invece uno dei successi più importanti della carriera.
