US Open, una storia esagerata! (2)

Manhattan, 1892. Un piccolo gruppo di gentiluomini facoltosi, un po’ snob e con fin troppo tempo libero, fonda un club di tennis destinato a fare storia: il West Side Tennis Club.

 

La gioia e l'orgoglio sono immediati, ma è solo qualche anno più tardi che, con il trasloco nel Queen's, nel 1913, ha inizio la sua storia straordinaria: a Forest Hills li attende, infatti, un'atmosfera magica, che ricorda un po’ quella delle campagne inglesi. Prati curati, tribune in mattoni, interni in legno pregiato e un silenzio regale; nulla a che vedere con la vicina Manhattan, il suo frastuono e lo skyline, che di lì a qualche anno si sarebbe trasformato dallo sbocciare degli iconici grattacieli.

 

Il tennis, all'epoca, era ancora uno sport per pochi eletti con brillantina tra i capelli e completi di flanella rigorosamente color crema. E Forest Hills, in questo senso, rappresentava il loro salotto buono. 

Neanche il tempo di specchiarsi e bearsi che, due anni più tardi, i Campionati Americani (U.S. National Championships) bussano alla porta del club. Fino ad allora vagabondi per il paese, diventano gli affittuari di lusso del West Side Tennis Club, strappando di fatto a Forest Hills i panni di semplice circolo esclusivo e trasformandolo nel luogo dove scrivere la storia del tennis americano.

 

Una cornice straordinaria, ma nel 1923, con la costruzione del nuovo stadio, il club fa un ulteriore salto di qualità: da Bill Tilden e Don Budge a Rod Laver e Arthur Ashe; da Helen Wills-Moody e Little Mo (Maureen Connolly) a Margareth Smith-Court e Billie Jean King... fino alle leggende dell'Era Open. Per oltre mezzo secolo a Forest Hills si sono sfidati tutti i più grandi.

Nel frattempo New York si trasforma, cresce, esagera. E, in modo direttamente proporzionale, lo fa anche la popolarità del tennis. Forest Hills, da 'buon salotto del tennis', fatica a stare al passo coi tempi; i campi in erba sono fragili, le tribune sono striminzite, i parcheggi inadeguati, e il quartiere residenziale è poco ospitale nei confronti delle frotte di tifosi festanti che ogni anno, a fine agosto, si presentano ai cancelli.

 

Il torneo cresce in fretta, chiede a gran voce stadi più grandi, spazi per i giocatori, servizi per il pubblico.  Le - bellissime - sedie di vimini, purtroppo, non bastano più.

 

E così, nel 1978, il dolore che nessun socio del club avrebbe mai voluto vivere: gli US Open salutano Forest Hills e traslocano allo USTA National Tennis Center. Nella vicina Flushing Meadows, nel cuore di Corona Park. Il divorzio è doloroso ma necessario, dopo 63 anni di amore.