Finisce alle 3.33 della notte il quarto di finale che ha visto Ben Shelton superare il campione uscente Carlos Alcaraz per 67 61 63 16 76 in 4 ore e 28 minuti.
Luca Marianantoni | 09 settembre 2026
La stretta di mano tra Alcaraz e Shelton dopo l'incredibile quarto di finale allo Us Open 2026 (foto Getty Images)
Finisce alle 3.33 della notte la più lunga sessione serale nella storia dell'Open degli Stati Uniti qualificando per le semifinali Ben Shelton. L'americano ha fatto fuori il campione uscente Carlos Alcaraz superandolo in 4 ore e 28 minuti per 67 61 63 16 76 (10-7). Per Shelton è la seconda semifinale all'Open degli Stati Uniti dopo quella del 2023, la terza in carriera dopo anche l'Open d'Australia 2025. E venerdì sfiderà il connazionale Frances Tiafoe.
Per Alcaraz è la seconda sconfitta al quinto set in 17 match disputati. Prima di oggi l'unico ad averlo battuto al quinto era stato il nostro Matteo Berrettini all'Open d'Australia del 2022. Ed è anche la prima sconfitta Slam dopo 18 partite vinte di fila.
Un match epico per intensità, per violenza degli scambi e per continui ribaltamenti di fronte. Primo set di studio, i game sono dominati dai servizi, nessun giocatore riesce a fare più di 2 punti alla risposta fino all'ottavo game. Qui è Alcaraz a soffrire la risposta di Shelton: lo spagnolo si salva, senza offrire palle break, e poi sul 5 pari strappa la battuta a zero allo statunitense arrivando a servire per il set.
Sono i primi punti pesanti del match e qui Alcaraz denota alcune fragilità, soprattutto con il dritto e con la tenuta mentale. Shelton inizia a spingere sul rovescio dello spagnolo, recupera immediatamente il break per giocare il tie-break. Il gioco che decide il primo set è anomalo, ci sono 3 mini break nei primi 3 punti e al cambio campo Shelton gira avanti 4-2. Ma lo spagnolo ha un guizzo. Shelton serve due volte avanti 4-3, ma si ritrova 5 pari. Cinque degli ultimi sei punti del tie-break sono dello spagnolo che con molta fatica si porta avanti nel match.
I primi due game del secondo set sono devastanti sotto il profilo fisico e mentale. Alcaraz tiene il primo game dopo 14 punti e quattro palle break annullate, Shelton tiene il secondo dopo 16 punti e 3 palle break salvate. La partita si apre di colpo, Shelton non sbaglia più un colpo, Alcaraz inizia a sbagliare con il dritto e perde la lucidità che lo contraddistingue. Shelton infila 9 giochi consecutivi con un tennis semplicemente mostruoso. Inattaccabile alla battuta, regge dal fondo con variazioni di ritmo e una tenuta da marziano. Alcaraz non riesce ad uscire dalla fossa e si trova sotto 3-0 al terzo.
La grinta Ben Shelton (Foto Getty images)
A fatica Alcaraz torna a muovere il punteggio, ma Shelton è implacabile, resta avanti e conserva il vantaggio portandosi avanti 5-2. Quando Shelton va a servire per chiudere il set, Alcaraz si sveglia. Pare più tonico. Con un passante mozzafiato lo spagnolo si arrampica alla palla del contro break, ma Shelton si difende benissimo, gioca di rimessa fino all'errore di dritto di Alcaraz. Shelton dipinge il campo in modo perfetto e arriva al set point con un sbracciata di dritto. Alcaraz non riesce ad arginare il tennis dell'americano e dopo 2 ore e 40 minuti Shelton è avanti 2 set a 1.
Il mood pare non cambiare, neppure a inizio di quattro set. Per Alcaraz c'è subito da affrontare una palla break, lo spagnolo si salva e di colpo ritrova energie insperate. Lo spagnolo fa il break, sale 3-0, si arrampica sul 4-1 e poi piazza un nuovo break. Dopo 3 ore e 15 minuti il match approda al quinto e decisivo set.
Sull'1-1 del quinto Shelton si salva da 0-30, sul 2 pari Alcaraz arriva alla palla break; Shelton colpisce la riga di fondo con la volèe e si salva, tiene la battuta e sale 3-2.Sul 3 pari Shelton va ancora una volta sotto 0-30, si salva con uno scambio da fondo campo, poi con il servizio sale 40-30, ma spedisce fuori un dritto in uscita dal servizio. L'americano fa un serve and volley sulla seconda e torna a palla game. Prima vincente di Shelton e 4-3 quando l'orologio segna le 3 della notte a New York.
carlos alcaraz (getty images)
Il destino si diverte. Alcaraz sbaglia un dritto e si trova sotto 3-4, 15-30 con la seconda di servizio. Lo spagnolo va a rete e Shelton lo fulmina con un passante di rovescio che finisce nei pressi delle righe di fondo. L'americano vede due palle break per andare a servire per il match. Sulla prima Shelton mette fuori l'approccio di rovescio, sulla seconda non riesce la stop volley a Shelton e Alcaraz lo fulmina con un passante al corpo per il 40 pari. Il doppio fallo di Alcaraz, che mancava dal secondo set, offre la terza palla break a Shelton, ma il rovescio dell'americano si ferma sulla rete. Lo spagnolo tiene il servizio per il 4 pari quando il match entra nella quinta ora di gioco.
Con tre punti diretti con il servizio Shelton tiene facilmente la battuta e si issa sul 5-4 mandando Alcaraz a servire per rimanere nel match. Lo spagnolo però mostra nervi d'acciaio e siamo 5 pari. Shelton continua a servire bene, Alcaraz amministra con saggezza e si arriva al super tie-break.
Smash vincente di Shelton per l'1-0, servizio vincente di Alcaraz 1-1, ma poi lo spagnolo mette in rete un dritto non forzato. Quando Alcaraz sbaglia il rovescio l'americano va avanti 3-1. L'ex numero 1 del mondo recupera il mini break mandando Shelton fuori dal campo e poi va a cambiare campo sul 3 pari.
Lo spagnolo alza il livello, fa il mini break per il 5-3, ma sbaglia con il dritto incrociato per il 5 pari. Si cambia campo ancora in parità sul 6 pari, poi Shelton trova la prima al corpo per il 7-6. Allo spagnolo esce il dritto e Shelton sale 8-6 arrivando a due punti dal match. Lo spagnolo non trema, gioca una difficilissima volée sotto la rete per accorciare 8-7. La risposta di Alcaraz esce e Shelton arriva a giocarsi con il servizio il primo match point dell'incontro. Ace e Shelton finisce in paradiso.
