La felicità del doppio giapponese (Getty)
C'è il Giappone sulla strada dell'Italia per le Finals di Billie Jean King Cup. Le azzurre giocheranno in casa la sfida decisiva per un posto alla fase finale, per inseguire l'obiettivo del terzo trionfo consecutivo. Conosciamo meglio le nostre avversarie.
Il Giappone si è qualificato per i Qualifiers 2026 avendo raggiunto le Finals 2025, perdendo per la seconda volta consecutiva ai quarti di finale. L'anno scorso a Shenzhen la nazionale asiatica è stata nettamente sconfitta 2-0 dalla Gran Bretagna, grazie ai successi in due set di Sonay Kartal su Ena Shibahara e di Katie Boulter su Moyuka Uchijima.
Il miglior risultato del Giappone nella Billie Jean King Cup resta la semifinale raggiunta nel 1996 (sconfitta contro gli USA). La partecipazione ai quarti di finale dello scorso anno e di quest’anno rappresenta il miglior risultato del Paese da quando l’attuale formato è stato introdotto nel 2020.
Il Giappone occupa attualmente il n. 10 del ranking per nazioni della Billie Jean King Cup, quattro posizioni sotto il suo miglior piazzamento storico, il n. 6, raggiunto nell’aprile 2012.
ITALIA-GIAPPONE, I PRECEDENTI: 1-0
2024 Finals - Quarti di finale, Palacio de Deportes José Maria Martin Carpena, Malaga (Esp), Duro/Indoor
Italia b. Giappone 2-1: Ena Shibahara b. Elisabetta Cocciaretto 36 64 64; Jasmine Paolini b. Moyuta Uchijima 63 64; Sara Errani/Jasmine Paolini b. Shuko Aoyama/Eri Hozumi 63 64
Miglior risultato: semifinale 1996
Esordio: 1964
Ties giocati: 180
Ties vinti-persi: 111-69
MOYUKA UCHIJIMA
Ranking 12 marzo: n. 77 singolare, 219 doppio
Bio - Ha raggiunto un best ranking di numero 47 in singolare (5 maggio 2025) e di numero 86 in doppio (21 luglio 2025). Ha vinto il primo titolo WTA in doppio nel 2024, con la cinese Guo Hanyu, a Jiangx. Ad aprile 2025 ha raggiunto per la prima volta i quarti di finale in un WTA 1000: ha sconfitto Robin Montgomery e Ons Jabeur, ha ottenuto contro Jessica Pegula la sua prima vittoria contro una Top 25, poi ha eliminato Ekaterina Alexandrova prima di cedere contro Elina Svitolina.
Billie Jean King Cup - Uchijima ha vinto 8 dei 13 incontri di Billie Jean King Cup che ha disputato. Nel 2025, nel Gruppo A dei Qualifiers ha sconfitto la rumena Anca Todoni e la canadese Marina Stakusic; ma nella Final 8, ha perso contro Katie Boulter nella sconfitta del Giappone per 2-0 contro la Gran Bretagna.
HIMENO SAKATSUME
Ranking 12 marzo: 136 singolare, 539 doppio
Bio - Ha un best ranking in singolare di numero 132 (2 febbraio 2026) e in doppio di 344 (27 April 2025). Ha vinto dieci titoli ITF, otto in singolare e due in doppio. Nel 2025, a Hong Kong, ha giocato il suo primo quarto di finale WTA in singolare a Hong Kong dove ha sconfitto Sofia Kenin, completando il primo successo contro una Top 100, e Eudice Chong, prima di cedere Maya Joint. Ha debuttato nel main draw di uno Slam all'Australian Open 2026.
Billie Jean King Cup - Ha disputato due incontri di singolare ottenendo altrettante vittorie nel 2023, entrambi durante il Round Robin del Gruppo I Asia/Oceania. Ha battuto Xinyu Jiang nella vittoria del Giappone per 2-0 contro la Cina e Sabrina Olimjanova nel successo per 3-0 contro l’Uzbekistan.
NAO HIBINO
Ranking 12 marzo: 175 singolare, 571 doppio
Bio - Vanta un best ranking di numero 56 in singolare (18 giugno 2016) e di numero 43 in doppio (21 luglio 2017). Ha vinto tre titoli in singolare - Tashkent 2015, Hiroshima 2019 e Praga 2023 - e tre in doppio: Monterrey 2017 con Rosolska, Hiroshima 2019 con Doi e Praga 2023 con Kalashnikova. Ha anche vinto 20 titoli ITF, nove in singolare e undici in doppio.
Billie Jean King Cup - Hibino ha un bilancio di 9 vittorie e 7 sconfitte nella competizione da quando ha debuttato nel 2016 e ha giocato solo in singolare. Ha vinto 2 dei 3 incontri disputati nel 2024, contro le kazake Danilina e Putintseva nei Qualifiers.
ERI HOZUMI
Ranking 12 marzo: 966 singolare, 35 doppio
Bio - Vanta un best ranking di numero 28 in doppio (27 maggio 2019) e 144 in singolare (10 novembre 2014). Finalista al Roland Garros 2018 con Makoto Ninomiya, ha vinto sei titoli in carriera in doppio: Katowice 2016 con Kato; Hisoshima 2018 con Shuai Zhang; Adelaide 250, Bad Homburg e Rabat 2022 con Ninomiya; Tokyo 2024 con Aoyama
Billie Jean King Cup - Hozumi ha un bilancio complessivo di 19 vittorie e 4 sconfitte nella competizione, e ha vinto 16 dei 19 incontri di doppio giocati in nazionale, tutti insieme ad Aoyama. Dall'inizio del 2024 ha vinto due partite su tre in doppio: l'unica sconfitta in questa serie l'hanno subita contro Sara Errani/Jasmine Paolini nei quarti di finale del 2024.
SHUKO AOYAMA
Ranking 12 marzo: 50 doppio
Bio - Ha raggiunto un best ranking di numero 182 in singolare (9 febbraio 2015) e di numero 4 in doppio (28 febbraio 2022). Ha vinto in carriera 20 titoli in carriera nel circuito WTA, compresi quattro a Washington e tre a Tokyo. In doppio è stata finalista all'Australian Open 2023 e due volte semifinalista a Wimbledon, nel 2013 e nel 2021
Billie Jean King Cup - E' la giapponese con più vittorie in doppio e più confronti tra nazioni all'attivo in Billie Jean King Cup; è inoltre seconda nella classifica delle giocatrici giapponesi per numero totale di match vinti in nazionale. Se vincerà il match di doppio contro l'Italia, entrerà nella Top 10 globale delle giocatrici con più vittorie nella specialità in Billie Jean King Cup eguagliando Tzipi Obziler, Tatiana Poutchek, Alicja Rosolska e Rennae Stubbs. Dalla sua prima partecipazione nel 2013 ha disputato solo incontri di doppio e ha vinto 16 degli ultimi 18 match giocati. Nell'ultima sfida contro l'Italia, con Hozumi, ha subito contro Errani/Paolini la sua prima in un match di doppio “live” di Billie Jean King Cup dal 2017.
Capitana: Ai Sugiyama
Sugiyama guida la squadra giapponese dal 2023 e ha un bilancio di 10 vittorie e 2 sconfitte nelle sfide tra nazioni in questo ruolo. Ha vinto tutte le prime otto, prima della sconfitta contro l’Italia ai quarti nel 2024. La seconda è arrivata un anno dopo, sempre ai quarti, contro la Gran Bretagna.
Da giocatrice, ha rappresentato il Giappone in Billie Jean King Cup tra il 1996 e il 2009, con un bilancio complessivo di 25 vittorie e 22 sconfitte. È nella Top 5 delle classifiche giapponesi della competizione per numero totale di match vinti, vittorie in singolare, vittorie in doppio e sfide disputate.
