Michele Ribecai, classe 2003 da Lucca (foto Fontana)
Francesco Forti, Michele Ribecai e Filippo Romano. Sono i tre azzurri qualificati per i quarti di finale del Banca Mediolanum Florence Open, il nuovo torneo ATP Challenger del Match Ball Firenze Country Club, lanciato verso la fase conclusiva. Smarriti presto i suoi due nomi più attesi, a Bagno a Ripoli l’Italia resta in corsa con un terzetto di giocatori che proprio nel 2026 hanno ottenuto i migliori risultati in carriera, scalando parecchie posizioni nella classifica ATP. Fra loro anche il toscano Ribecai, classe 2003 da Lucca, che nel pomeriggio si è regalato il settimo quarto di finale della stagione a livello Challenger, battendo in rimonta il mancino Max Houkes, testa di serie numero 5.
Sul Centrale è finita 3-6 6-3 6-0, con Ribecai condannato da un solo break nel primo set, ma poi via via sempre più efficace. Con pazienza e un tennis sicuramente più adatto alla terra battuta rispetto a quello dell’olandese, il lucchese ha messo a nudo i limiti del rivale, fino a comandare in lungo e in largo. Per lui, nei quarti di finale di venerdì ci sarà l’esperto austriaco Filip Misolic, a segno in rimonta contro il lucky loser spagnolo Izan Almazan Valiente (4-6 6-3 6-3). A Firenze il 25enne di Graz è partito dalle qualificazioni, ma la sua attuale classifica ATP di numero 495 non deve ingannare: solo lo scorso anno arrivava al terzo turno al Roland Garros e in carriera è stato fra i primi 80 del mondo, oltre ad aver disputato una finale nel circuito maggiore (nel 2022 a Kitzbuhel).
Francesco Forti, cesenate classe 1999 (foto Fontana)
Più comode le vittorie di Forti e Romano, entrambi promossi in due set. Il primo, 27 anni da Cesena, si è fatto bastare 69 minuti per dominare per 6-1 6-0 il derby romagnolo con Federico Bondioli, incapace di riproporre il tennis che lunedì gli aveva permesso di spedire a casa la testa di serie numero uno Zdenek Kolar. Romano, invece, ha regolato con un doppio 6-3 le ambizioni del bulgaro Yanaki Milev, reduce dall’exploit di mercoledì contro Lorenzo Giustino. Nei quarti di finale per Forti ci sarà l’esperto spagnolo Oriol Roca Batalla (6-1 6-4 a Dimitris Sakellaridis), mentre Romano troverà un altro giocatore partito dalle qualificazioni, il ceco Matthew William Donald, che agli ottavi ha battuto per 6-4 7-6 il britannico Henry Searle e completato l’ecatombe delle teste di serie.
Filippo Romano, 21 anni da Sarzana (foto Fontana)
In virtù anche dell’eliminazione del n.8 Andrej Nedic, nessuno degli otto favoriti della vigilia è riuscito ad andare oltre il secondo turno. Il dato certifica la grande omogeneità del livello medio, che si traduce in imprevedibilità e spettacolo per il pubblico.
Completa l’elenco dei quarti di finale la sfida fra lo spagnolo Alex Marti Pujolras e l’austriaco Sandro Kopp, che ha spento alla distanza le ambizioni del padrone di casa Samuele Pieri. Il fiorentino ha vinto il primo set, ma dal 3-3 del secondo è andato in tilt subendo un parziale di 8 giochi a 1, che ha spedito il rivale sul 5-1 al terzo.
Trascinato dal calore dei numerosi spettatori, Pieri ha reagito ed è riuscito a rifarsi sotto, vincendo tre game di fila, ma sul 5-4 il rivale non ha tremato, chiudendo per 4-6 6-3 6-4 e prendendosi i quarti.
Venerdì al Banca Mediolanum Florence Open si parte alle 10, su tre campi e con ingresso gratuito. Oltre ai quarti di finale del singolare sono in programma anche gli ultimi 5 incontri del primo turno del doppio, seguiti – nella stessa giornata – dai quarti di finale.
