E' un tifoso di Roger Federer e Le Messi, il campione argentino che ha appena dato l'addio alla nazionale. Lo appassionano Spider-Man e i libri di Harry Potter. Come Alexander Zverev, gli è stato diagnosticato il diabete di Tipo 1. Ma c'è una particolarità che rende curiosa la storia di Zhou Yi, il ventunenne cinese che a Shanghai ha eliminato Mattia Bellucci e sfida Lorenzo Musetti: fino a 10 anni ha giocato solo a badminton.
Questo sport, che prende il nome dalla Badminton House, dimora del duca di Beaufort nella contea inglese del Gloucestershire, a cui si deve l'importazione del gioco dall'India, è uno dei più diffusi in Cina. Nel 2025 si stimavano i praticanti in circa 250 milioni.
Zhou, nato e cresciuto a Pechino, non ha preso in mano una racchetta da tennis fino ai 10 anni. Suo zio, grandissimo appassionato di tennis, lo induce a passare da uno sport di racchetta all'altro. "Ero piuttosto scarso quando ho iniziato a giocare a tennis e ho perso malamente il mio primo torneo, ma è stato divertente e da lì ho continuato. In seguito ho provato di nuovo con il badminton, ma non ero più bravo come prima" ha ammesso.
Nel 2022, raccontava il sito dell'ITF, ha viaggiato per circa otto mesi per migliorare la propria posizione in classifica. Ha visitato il Giappone, l'Europa e l'Africa, ma gli Stati Uniti sono stati una vera rivelazione, in particolare un piccolo torneo juniores a Huntsville, nel profondo Sud degli Stati Uniti, che ha apprezzato moltissimo. L'inglese lo parlava bene già prima, l'aveva imparato in Cina leggendo libri con sua madre.
Shanghai Zhou show ?? The Chinese wild card battles past Bellucci 6-4 3-6 7-6! #RolexShanghaiMasters https://t.co/KkJO0fzqbl
— Tennis TV (@TennisTV) October 7, 2026
Il 2023, dopo la semifinale all'Australian Open junior, è l'anno del suo esordio nel circuito maggiore, grazie a una wild card a Zhuhai. Nella stessa città aveva raggiunto, un mese prima, per la prima volta i quarti di finale in un Challenger.
L'anno successivo ha vinto la prima partita nel tabellone principale di un torneo ATP, a Chengdu: Tseng Chun-hsin, si è ritirato per infortunio quando Zhou era avanti 2-6, 6-1, 3-1. Sempre per ritiro dell'avversario, a Shanghai, ha ottenuto anche la prima vittoria in un Masters 1000. Nel suo 2024 spiccano anche i due successi in Davis in singolare contro la Slovenia e i primi titoli nel circuito professionistico a Tianjun, prima in un M15 poi in un M25, gli eventi di più bassa categoria del World Tennis Tour al maschile.
Il cinese Zhou Yi in azione (Getty Images)
Zhou continua a progredire nel 2025. A Tyler gioca la prima finale Challenger, persa contro il connazionale Wu Yibing. A settembre firma la prima vittoria in un match completato nel circuito ATP: al primo turno a Chengdu salva un match point e batte l'ex Top 10 britannico Cameron Norrie grazie anche a 22 ace. E' il suo primo successo su un Top 50. A fine stagione gioca la seconda finale Challlenger, a Shenzhen, battuto dal francese Kylian Jacquet, e vince due bronzi ai Giochi Nazionali, nel torneo giovanile a squadre e nel tabellone individuale di singolare maschile.
Quest'anno, oltre alla terza finale Challenger, raggiunta a Phan Thiet, in Vietnam, e persa contro Ilya Simakin, ha giocato per la prima volta le qualificazioni negli Slam, al Roland Garros e Wimbledon. Ha perso all'esordio a Parigi e al turno decisivo ai Championships contro Billy Harris.
Col suo tennis istintivo e offensivo, a Shanghai sogna la vittoria di maggior prestigio in carriera. E di firmare così il suo miglior risultato nel circuito.
